Liga Super dapat kembali mengadakan kompetisi musim dingin untuk memungkinkan penyiaran liga rugby global sepanjang tahun jika NRL menyetujui kesepakatan untuk mengontrol permainan Inggris.

Andrew Abdo, Kepala Eksekutif NRLmengatakan kepada Guardian bahwa badan sepak bola Australia akan mempertimbangkan perubahan kalender sebagai bagian penting dari potensi pengambilalihan jutaan pound dan paket investasi yang juga akan mencakup fokus kuat pada klub yang berbasis di London dan reformasi tata kelola besar-besaran.

Pembicaraan antara NRL dan Liga Super mengenai kesepakatan telah ditingkatkan lagi minggu ini, dengan Abdo terbang ke Inggris untuk membicarakan kemungkinan kesepakatan tersebut. Setiap investasi yang berhasil sangat penting bagi Liga Super, yang pada dasarnya akan menyerahkan kendali administratif kepada NRL sebagai imbalannya.

Abdo mengatakan London Broncos akan menjadi pusat visi NRL dan menegaskan tidak ada kesepakatan yang bisa dilakukan tanpa klub tersebut saat ini menyerahkan kekuatan yang mereka miliki dalam permainan Inggris. NRL dijalankan oleh komisi independen tetapi di Liga Super pemilik klub memiliki hampir seluruh kekuasaan.

Dengan prospek kesepakatan penyiaran global untuk kedua kompetisi juga mungkin terjadi jika NRL memiliki kendali administratif, Abdo telah membuka diskusi tentang kemungkinan Liga Super beralih kembali ke musim dingin untuk pertama kalinya sejak 1996 untuk memungkinkan NRL menjual haknya sepanjang tahun.

Ketika ditanya apakah itu sebuah opsi, Abdo mengatakan kepada Guardian: “Itu pertanyaan yang sangat bagus. Ini adalah sesuatu yang perlu diselesaikan. Dan masalahnya adalah ada pro dan kontra yang jelas dalam kedua kasus tersebut. Tentu saja bermain di musim panas di sini seperti Liga Super, Anda tidak akan berbenturan dengan Liga Premier yang sangat populer.”

“Tetapi juga, membuat kalender global cukup menarik. Jadi seperti yang saya katakan, ada pro dan kontra. Itu bukanlah sesuatu yang benar-benar kami yakini. Itu adalah sesuatu yang perlu diselesaikan. Namun pada akhirnya jawabannya adalah: apa yang diinginkan pelanggan kami dan apa yang akan melayani penggemar yang sudah ada dan membantu kami memenangkan penggemar baru.”

Belum ada tawaran resmi yang diajukan, Abdo dan NRL kemungkinan akan kembali bulan depan untuk berbicara lebih detail dengan klub. Namun, ia memperingatkan klub-klub harus melepaskan kendali untuk meyakinkan NRL agar melepaskan kekayaan mereka dan membiarkan olahraga tersebut berkembang di bawah kepemimpinan komisi independen yang baru dibentuk di mana NRL akan memiliki suara besar.

Sebagai imbalannya, pemilik klub Liga Super – yang secara kolektif kehilangan hampir £20 juta per tahun – akan mendapatkan akses terhadap kekayaan yang belum pernah ada di kompetisi ini sebelumnya, yang hampir pasti akan menutupi biaya batasan gaji untuk semua klub dan memungkinkan mereka untuk menginvestasikan kembali kekayaan mereka di tempat lain.

“Saya pikir Anda pasti memerlukan kemampuan untuk membuat keputusan independen,” tambah Abdo. “Jadi ya, perlu ada perubahan dalam tata kelola jika kita ingin menjadi mitra dalam hal ini. Perlu ada pemisahan antara mengizinkan badan pemerintahan independen untuk mengambil keputusan sulit tersebut.”

NRL adalah pendukung besar posisi sentral London dalam permainan ini, dan bahkan sedang mempertimbangkan prospek untuk membawa permainan utama Australia ke kota itu sendiri. Mungkin tidak mengherankan jika Abdo telah mengonfirmasi perlunya klub kuat yang berbasis di London di Liga Super untuk menjadi bagian dari visi mereka jika kesepakatan dapat diselesaikan.

“London menawarkan banyak hal pada pertandingan ini,” katanya. “Komunitasnya beragam. Ada banyak aspek yang menurut kami bisa membawa dimensi lain ke dalam sepak bola. Saya pikir memiliki tim London di Liga Super akan menambah dimensi lain dalam hal akuisisi penggemar, akuisisi sponsor. Saya pikir ini akan bermanfaat bagi liga jika dilakukan dengan benar dan dilaksanakan dengan baik.”

Abdo sekarang akan membawa temuannya kembali ke dewan NRL dan klub-klub Australia sebelum tawaran apa pun dibuat, namun ia menerima bahwa dengan berakhirnya perjanjian siaran Liga Super dengan Sky Sports pada akhir musim, ada sensitivitas waktu yang melekat pada setiap potensi kesepakatan – terutama dengan prospek NRL mengglobalkan hak siar televisinya sendiri.

“Tujuannya adalah untuk mengembangkan permainan ini dan mengglobalisasikannya, dan penyiaran adalah cara Anda menjangkau masyarakat,” katanya. “Penerbitan adalah bagian yang sangat penting dari teka-teki ini dan kami berada pada tahap kritis dalam hal siklus hak. Jika kita ingin melakukan sesuatu bersama-sama, maka sangat penting bagi kita untuk dapat mempengaruhi pertumbuhan game ini. Hal ini harus terjadi dalam beberapa minggu dan bulan ke depan.”

Jarang ada kekurangan emosi dan semangat di dunia liga rugby ini, namun bahkan dengan standar tinggi yang ditetapkan di Hull, itu adalah malam yang tidak akan pernah dilupakan banyak orang, apalagi pelatih kepala mereka.

Pada malam lainnya, berita utama adalah St Helens yang membuat pernyataan mengesankan lainnya tentang kredensial gelar mereka untuk menjadi yang teratas. Liga Super. Namun ini bukan malam biasa: mungkin hal ini tidak selalu digarisbawahi oleh aksi di lapangan, namun oleh apa yang terjadi setelah kemenangan Saints atas Hull FC.

Saat pertandingan hampir berakhir, layar besar di dalam Stadion MKM muncul di hadapan pelatih Hull John Cartwright. Yang terjadi selanjutnya adalah tepuk tangan meriah di seluruh stadion meski timnya akan mengalami kekalahan liga kelima dalam delapan pertandingan. Secara penuh waktu, ratusan – bahkan ribuan – tetap hadir untuk memberikan tepuk tangan sekali lagi kepada Cartwright saat dia menjalankan tugas medianya.

Itu adalah wujud solidaritas pendukung Hull FC terhadap pelatih mereka, sama seperti kekalahan penuh semangat mereka dari Saints yang dialami para pemain Cartwright. Mengapa emosi seperti itu? Hal ini memungkinkan Australia untuk terakhir kalinya memimpin Hull setelah 10 hari yang penuh gejolak. Suatu hal yang jarang terjadi di Hull, tapi ini sangat menarik perhatian.

Tim Hitam Putih mengonfirmasi pekan lalu bahwa Cartwright akan pergi pada akhir musim. Dia merespons pada hari Senin dengan mengatakan dia merasa “dikhianati dan tidak dihormati” oleh kurangnya komunikasi klub mengenai keputusan tersebut, dan Hull telah menyetujui kesepakatan untuk mendatangkan mantan pelatih Catalan Steve McNamara tahun depan.

Ini adalah omelan yang luar biasa terhadap majikannya, yang mungkin tidak punya cukup waktu untuk bertindak berdasarkan kata-kata tersebut karena pertandingan hanya tinggal beberapa hari lagi. Sekarang, dengan waktu untuk mempertimbangkan apakah kepergian lebih awal adalah tindakan terbaik, Cartwright mungkin sebenarnya melatih Hull untuk terakhir kalinya.

“Sejujurnya saya tidak tahu,” kata Cartwright ketika ditanya apa yang terjadi selanjutnya. “Saya akan membiarkan hal itu terjadi. Saya akan mengadakan beberapa pertemuan awal minggu depan dan kemudian kita akan mengetahuinya. Mereka adalah penggemar yang sangat bersemangat dan mereka akan memiliki pendapat mereka tentang berbagai hal dan mereka akan mengumumkannya. Sangat berarti bagi saya untuk melihat hal itu.”

Jelas didukung oleh unjuk kekuatan yang ditunjukkan pelatih mereka, Hull menampilkan performa luar biasa di babak pertama, memimpin 12-6 saat jeda berkat percobaan dari Logan Moy dan Amir Bourouh. Namun para Saint, yang rapuh dalam beberapa musim terakhir, menjadi lebih kuat tahun ini dan mereka pantas mendapatkan pujian karena berhasil melewati malam yang emosional untuk finis di posisi teratas.

Paul Rowley masuk dalam daftar terakhir untuk menjadi manajer Inggris musim gugur ini dan penampilan terbaru ini menggarisbawahi pekerjaan bagus yang telah dia lakukan di St Helens. Memiliki tim papan atas dengan begitu banyak masalah cedera merupakan penghargaan bagi Rowley dan para pemainnya; tanda-tandanya terlihat positif bahwa Saints bisa menjadi salah satu pesaing utama ketika batas waktu perdagangan tiba pada musim gugur ini.

“Para pemain sudah siap untuk istirahat sehingga kami akan mendapat libur akhir pekan karena ini pertandingan yang sulit,” katanya. “Itu adalah penampilan yang bagus dan brilian dari para pemain kami.” Mereka menahan Hull dengan hanya Zak Hardaker yang kebobolan satu penalti setelah turun minum, dan muncul sebagai pemenang setelah percobaan yang dilakukan Noah Stephens, Kyle Feldt dan Harry Robertson.

Dua percobaan terakhir terjadi di kuarter terakhir ketika Hull, yang mengalami cedera dan mungkin terkuras secara emosional setelah beberapa hari penuh ketidakpastian, kehabisan tenaga. Itu berarti pada akhirnya, kemenangan bagi The Saints terasa seperti hasil yang tepat.

Namun tindakan terakhir malam itu menjadi milik Cartwright yang, setelah tugas medianya, berjalan menyusuri terowongan bersama para pemainnya dalam satu pertunjukan persatuan terakhir. Para pemainnya telah menunjukkan perasaan mereka: sekarang terserah kepada petinggi Hull untuk menunjukkan sikap mereka.

Thei itu kisah anak muda NRL musim ini, sebuah tim yang naik ke posisi kedua – sama dengan posisi pertama dalam hal poin – dan menunjukkan ketabahan dan bakat selama rentetan kemenangan yang mengancam mengakhiri penantian 15 tahun di final.

Rahasianya terungkap untuk reformasi ini, yang sangat panas Harimau Barat. Jangan menyebutnya kebangkitan.

“Saya tidak tahu apakah ada rahasianya, saya tidak tahu apakah itu kebangkitan,” kata Api Koroisau, mencoba menutupi kegembiraan para penggemar yang sudah lama menderita. “Kami di luar sana bermain minggu demi minggu dan, ya, mencoba memainkan sepak bola yang bagus.”

Jika kedengarannya mudah, tiba-tiba terasa begitu mudah. Setelah keributan di luar musim disebabkan oleh perkelahian di ruang pertemuan atas perintah klub, musim dirusak oleh kepergian Lachlan Galvindan 15 tahun biasa-biasa saja – Macan akhirnya menang lagi.

“Tidak banyak kemenangan di klub ini,” kata pelacur itu, yang kini kembali ke dalam kerangka seleksi Asli. “Jadi bagi kami, penting untuk tetap berada di jalur yang benar dan memastikan kami melakukan tugas kami.”

Sejak kekalahan ketat mereka melawan Souths di babak ketiga, Tigers mengatasi defisit 10-0 untuk mengalahkan Warriors di Auckland, kemenangan pertama mereka dalam hampir satu dekade. Mereka menghancurkan harapan Belut dalam film thriller emas pada Senin Paskah, di Stadion Commbank yang riuh. Kemudian mereka mengalahkan tim top lainnya di Knights berkat serangan spektakuler di Campbelltown.

Ini baru tiga pertandingan, tetapi dalam sejarah gabungan entitas yang singkat dan sebagian besar mengerikan, bahkan kesuksesan singkat saja sudah cukup membuat para penggemar pusing.

Daftar kemenangan beruntun terlama The Tigers terbaca seperti sejarah singkat klub. Tentu saja ada dua dari tahun perdana 2005, kejayaan dibatasi oleh passing apik Benji Marshall.

Ada satu musim di tahun 2007, musim di mana Marshall dan Brett Hodgson menderita cedera serius dan musim berakhir dengan kekalahan di final yang membuat klub berada di peringkat kesembilan, posisi yang sudah biasa bagi para penggemar.

Tujuh kemenangan beruntun terjadi pada tahun 2012, musim terakhir dilatih oleh Tim Sheens. Dan sembilan rekor klub, dari tahun 2011, ketika Lote Tuqiri menjatuhkan bom di sayap melawan Warriors di liga utama.

Jika Tigers mengalahkan Broncos pada Sabtu malam, rekor rekor mereka akan menjadi empat, menyamai tim 2010 yang sangat diunggulkan untuk memperebutkan gelar juara. Iterasi itu – lagi-lagi dipimpin oleh Marshall – meninggalkan kemenangan final melawan Roosters dengan kekalahan scrum melawan feed, dan Dragons di awal final ketika Beau Ryan tidak perlu melakukan tekel pertama, jarak 30m, dengan waktu tersisa 20 detik. bermain dan tertinggal satu.

Marshall memperbaiki kepura-puraan terkenal itu dengan keajaiban di sisi lain lapangan, dan sudah sepantasnya dia berada di balik kebangkitan saat ini, yang dengan malas dijuluki oleh media liga rugbi sebagai “Benji-ball”.

Dalam tradisi Marshall yang flamboyan, ya, Macan sekarang memiliki lisensi untuk mempromosikan bola – mereka memimpin kompetisi dalam offloads – tapi ini adalah tim yang didirikan pada dasar-dasar liga rugby penguasaan bola: paket fisik penyerang dan bek luar, kreasi di sekitar ruck dan permainan paruh waktu yang tenang.

Korisau mengatakan dia pernah mendengar istilah Benji-ball satu atau dua kali, dan dia tidak yakin apa maksudnya. Tapi dia pasti tahu bagaimana pelatihnya ingin bermain. “Ini tentang mengekspresikan diri kita ketika kita berada di luar sana,” katanya. “Tetapi saya pikir pada akhirnya kami memiliki struktur yang harus kami mainkan dan pastikan kami menaatinya, dan kemudian peluang datang dari ketertinggalan untuk memungkinkan sepakan kaki menjadi lebih bebas.”

Blockbuster di Commbank Stadium melawan Broncos yang kurang bertenaga adalah yang pertama dari serangkaian pertandingan yang akan menentukan apakah ada sesuatu dalam semangat awal musim Tigers. Setelah pertandingan itu datanglah Raiders di Leichhardt Oval, Sharks di Shire, lalu tandang ke Melbourne.

Mereka akan diperkuat dengan masuknya Jarome Luai akhir pekan ini, yang kembali dari cedera lutut yang dideritanya saat melawan Souths. Alex Seyfarth – bek sayap dan pemain cadangan lokal yang telah memainkan hampir 100 pertandingan NRL tetapi belum pernah mengikuti pertandingan final – mengatakan pengalaman Luai sebagai pemenang premiership di Penrith telah membantu para pemain menjaga posisi seimbang.

“Kami memiliki grup yang cukup bagus di mana kami memiliki beberapa pemain yang telah mencapai banyak hal, jadi mereka menjaga kami, mereka menjaga kami tetap pada standar dan semuanya berjalan seperti biasa,” katanya.

Ini mungkin hanya putaran ketujuh dari musim yang panjang, dan tidak ada jaminan performa Macan akan terus berlanjut. Namun di klub yang lebih terkenal dengan film dokumenter yang luar biasa dibandingkan dengan kemenangan luar biasa, awal seperti ini layak untuk dirayakan.

Seyfarth lebih tahu dari kebanyakan orang. “Kami mungkin tidak memiliki salah satunya [starts to the season] dalam jumlah besar – tentu saja tidak – jadi saya sangat menikmatinya, menerimanya.”

Wigan Warriors selamat dari perempat final Challenge Cup yang menantang Tritunggal Wakefield untuk menyiapkan pertandingan semifinal yang menarik dengan rival besar mereka St Helens bulan depan.

Setelah menderita kekalahan beruntun yang jarang terjadi di perempat final, ada argumen yang adil untuk menyatakan bahwa Wigan bertandang ke Pennines sebagai tim underdog melawan tim Wakefield yang mengancam untuk menjadi tim utama di Liga Super. Namun tim asuhan Matt Peet menjalani pertandingan yang melelahkan dan menegangkan untuk menjaga harapan mereka mencetak rekor ke-22 tetap hidup. Piala Tantangan mahkota tetap hidup, dengan percobaan Zach Eckersley di kuarter terakhir yang akhirnya menjadi pembeda.

Pertandingan belum benar-benar berakhir sampai bunyi bel terakhir, dengan tuan rumah tampaknya akan memimpin di babak pertama sampai percobaan Harry Smith membuat Warriors unggul. Mereka merespons dengan baik dari ketertinggalan 12-0 setelah percobaan awal Wakefield terhadap Jake Trueman dan Ky Rodwell.

Patrick Mago dan Liam Marshall merespons dengan percobaan untuk Wigan, sebelum Wakefield kembali unggul melalui penyelesaian menakjubkan untuk Tom Johnstone. Namun, percobaan Smith menjelang turun minum sangatlah penting, begitu pula percobaan pertama Eckersley – keduanya terjadi ketika penyerang Wakefield Jazz Tevaga berada di tempat sampah karena menendang Marshall.

Panduan Cepat

Babak perempat final: Currie dua kali menenggelamkan Leigh untuk Wolves

Tunjukkan itu

WarringtonPelatih kepala Sam Burgess memuji dua percobaan Ben Currie setelah timnya mencetak 18 poin tanpa balas hingga kalah Leigh 24-10 pada hari Sabtu. Currie, 31, merayakan kontrak dua tahun barunya dengan touchdown pada menit ke-71 dan 77 (gambar) untuk memastikan kebangkitan Warrington, setelah tertinggal 10-6 saat jeda.

“Saya ingin tahu apakah dia memiliki insentif dalam kontraknya; semakin banyak percobaan yang dia lakukan, semakin banyak uang yang dia dapatkan,” kata Burgess. “Serius, Ben adalah pemain hebat. Dia pemain rugby yang sangat alami. Dia memahami permainan. Dia memiliki kemampuan untuk berada di tempat yang tepat dan waktu yang tepat.

“Dia telah mencetak lebih dari 100 percobaan yang sungguh luar biasa bagi seorang penyerang. Dia sangat pintar dalam menempatkan dirinya di posisi yang baik. Kami bersyukur dia bertahan selama beberapa tahun lagi. Jika Anda bertanya padanya, dia mungkin akan memberi tahu Anda bahwa dia menikmati rugbynya lebih dari yang pernah dia lakukan.”

Burgess mengatakan Josh Thewlis yang dibuang ke tempat sampah pada kedudukan 6-6 bukanlah titik balik yang mungkin terjadi. “Anda tidak diperbolehkan mengatakan yang sebenarnya,” katanya tentang keputusan tersebut. “Anda harus mengatakan apa yang mereka ingin Anda katakan, jika tidak, Anda akan mendapat masalah. Tapi itu tidak merugikan kami. Dan ketika kami turun ke 12, kami terlihat seperti diri kami sendiri. Mungkin saya bersyukur atas kartu kuning itu.”

Hat-trick Tyrone May dan percobaan solo menakjubkan dari Mikey Lewis membantu lambung kapal KRyang juara bertahan, mengesampingkan York 48-10 di Taman Craven. York menghasilkan kejutan besar di putaran pembukaan musim Liga Super dengan menyingkirkan Rovers pada bulan Februari tetapi pemenang treble domestik musim lalu dan pemenang World Club Challenge membalas dendam pada hari Sabtu. May mendarat tiga kali tetapi Lewis menghasilkan momen yang paling menarik dengan melakukan tendangannya sendiri dan mendarat tepat sebelum momentumnya membawanya keluar batas.

Paul Rowley mengatakan dia yakin masih banyak lagi yang akan datang darinya St Helens memihak setelah mereka berhasil Naga Catalan pada hari Jumat. Tristan Sailor mencetak 14 poin dan George Whitby menambahkan 10 poin saat Saints menindaklanjuti kemenangan comeback Liga Super hari Jumat melawan Wigan.

Rowley berkata: “Kita sedang dalam pengundian untuk semifinal, ini semakin menarik bukan? Dalam hal performa, di mana kita berada di tabel liga, juga semifinal, kita berada dalam kombinasi segalanya. Kita berjalan dengan baik tanpa berada dalam kondisi terbaik, tapi kita melakukannya dengan kemungkinan kehilangan separuh dari tim.” Media PA

Foto: Richard Walker/Editor Shutterstock

Percobaan Cam Scott untuk Wakefield segera setelah Tevaga pulih untuk membuat skor menjadi 22-22 tetapi Wiganlah yang menahan keberanian mereka di kuarter terakhir, mencetak percobaan yang menentukan ketika permainan bagus mengirim Eckersley ke sudut.

Semua tekanan diberikan oleh Wakefield di menit-menit akhir ketika lini depan Wigan diuji dengan keras, namun meskipun beberapa pertandingan terakhir yang membosankan dari Trinity, Warriors bertahan untuk menyiapkan pertandingan monumental melawan rival terhebat mereka. Hull KR, juara bertahan, menghadapi Warrington di semifinal kedua.

Wketika Inggris memulainya membela Enam Negara Wanita melawan Irlandia pada hari Sabtu di Twickenham mereka tidak akan diperkuat Zoe Stratford, Lark Atkin-Davies dan Rosie Galligan saat mereka bersiap menjadi ibu untuk pertama kalinya. Pemain liga rugby Inggris Kelsey Gentles – yang telah kembali ke olahraganya sebagai pemain dan pribadi yang berbeda – mengatakan pemenang Piala Dunia itu harus menerima metamorfosis yang akan segera terjadi.

Gentles meninggalkan Liga Super Wanita pada tahun 2023; ketika dia kembali pada tahun berikutnya, setelah melahirkan putrinya Maia, dia adalah seorang pendukung yang membobol pertahanan. Dia menikmati comeback yang gemilang, mencetak percobaan kemenangan saat York Valkyrie meraih Grand Final, namun ada tantangan di sepanjang perjalanannya.

“Tidak ada pola yang bisa diikuti ketika Anda kembali,” kata Gentles, yang melakukan debutnya di Wigan akhir pekan lalu. “Kehamilan tidaklah mudah. ​​Setiap wanita dan tubuhnya bereaksi berbeda-beda. Berat badan saya bertambah banyak dan sedang menyusui. Saya mengalami mual di pagi hari yang parah dan masalah panggul menjelang akhir, jadi saya hampir tidak bisa berjalan. Itu sulit untuk diatasi.

“Saya tidak bisa lagi bermain di sayap. Tubuh saya telah berubah, jadi saya harus mempelajari posisi baru. Saya belajar bagaimana beroperasi sebagai striker – secara taktis dan fisik – dan mencoba untuk tidak membuat kesalahan terlalu banyak. Secara mental, diri Anda sebelum melahirkan dan diri Anda saat Anda kembali sangatlah berbeda – dan Anda memiliki anak yang harus Anda jalani. Itu adalah pil yang sulit bagi saya, tetapi tidak bagi saya. Prioritas saya telah berubah.

Charlotte Caslick telah unggul sepanjang kariernya, memuncak di liga rugby, union dan tujuhtapi dia tahu dia akan menghadapi tantangan baru ketika dia kembali ke elite seven, dengan sprint beroktan tinggi, setelah melahirkan anak pertamanya. “Tujuh jelas merupakan permainan anak muda,” kata pemenang Piala Dunia dan juara Olimpiade berusia 31 tahun itu.

“Usia rata-rata di tim saya adalah 23 tahun – jauh lebih muda daripada Wallaroos. Ada beberapa ibu di Wallaroos yang bermain untuk keduanya, namun tujuh tahun, dengan jadwal perjalanan dan sifat olahraganya, menarik bagi audiens yang lebih muda. Saya ingin memadukan dan mencocokkan tujuh dan 15 jika saya bisa, dan terlibat dalam Olimpiade dan Piala Dunia lainnya yang jelas, akan mengubah hidup saya di rumah, tetapi tentu saja, akan mengubah hidup saya di rumah.”

Caslick tidak memiliki rekan satu tim yang mampu mengatasi beban praktis menjadi seorang ibu dalam tur, namun ia telah melihat lawannya kembali ke sirkuit. “Dhys Faleafaga, yang bermain untuk Selandia Baru musim lalu, memiliki anak kembar dan pasangannya juga pemain All Black sevens, jadi mereka berdua bepergian dan memiliki anak kembar di rumah,” kata Caslick. “Berada di sirkuit dunia, dan absen selama beberapa hari setiap dua minggu atau setiap bulan, itu akan menjadi lebih menantang. Saya berharap untuk kembali. Tapi 15-an memberi saya lebih banyak fleksibilitas.”

Memutuskan kapan akan mengumumkan kehamilan mereka adalah masalah lain bagi para pemain. Mengetahui dia hamil tetapi ingin menunggu hingga 12 minggu untuk dipublikasikan, Caslick harus absen dalam episode terbaru. HSBC tujuh tur di Perth. “Sulit mencari alasan kenapa saya tidak bermain! Lebih mudah jujur ​​pada orang lain,” ucapnya. “Ini adalah waktu terlama saya berada di lapangan selama beberapa waktu terakhir, namun saya suka memperhatikan para gadis. Mereka menjalani musim yang hebat.”

Banyak atlet yang kembali dari melahirkan dan mencapai level sebelumnya. Pemain tenis Elina Svitolina menikmati comeback yang menakjubkan setelah melahirkan seorang gadis kecil, mencapai perempat final Prancis Terbuka dan semifinal Wimbledon dalam dua grand slam pertamanya sebagai seorang ibu; pemain sepak bola Joy Fawcett memiliki dua anak ketika dia memenangkan Piala Dunia pada tahun 1999 dan tiga anak ketika dia memenangkan medali emas Olimpiade pada tahun 2004; Shelly-Ann Fraser-Pryce memenangkan medali emas dunia dan Olimpiade setelah melahirkan putranya Zyon; dan pemain liga rugbi Holly Speakman adalah seorang nenek ketika dia pensiun pada usia 42 tahun.

Gentles telah menggantikan Speakman di tim Wigan sehingga tidak perlu mencari inspirasi, namun kembali ke olahraga tersebut tidaklah mudah. Dia muncul di kancah liga rugbi internasional pada tahun 2019, ketika dia bermain untuk Inggris di peringkat sembilan dunia di Perth – mengejarnya dan simpan coba melawan Australia menjadi viral – dan dinominasikan untuk penghargaan Woman of Steel.

Dia sekarang berusia 26 tahun dan berada di tempat yang sangat berbeda secara emosional dan fisik. “Ketika saya berusia 19 tahun, saya mungkin seperti yang dirasakan beberapa gadis muda sekarang: Anda muncul, Anda hanya bermain rugby, tidak ada tekanan, Anda hanya bersenang-senang di sana. Setelah Maia lahir, saya kembali dengan cepat. Saya hanya punya waktu beberapa bulan. Saya mengatasinya sendiri, pada awalnya, menemukan sesuatu. Setiap minggu berbeda.

“Saya memprioritaskan rugby ketika saya berada di sana, dan itu sangat penting bagi saya, namun saya kesulitan untuk memiliki kapasitas otak untuk memikirkannya ketika saya pergi. Ada banyak hal yang terjadi di luar. Saya adalah pemain di York, tetapi menjadi ibu di tempat lain. Terkadang sulit untuk berganti peran, terutama ketika bayi Anda mungkin sakit, atau sedang tumbuh gigi. Orang-orang mengharapkan komitmen yang Anda miliki sebelum Anda memiliki anak yang sama. Saya memiliki prioritas yang sama.

Pemain Inggris yang sedang hamil yang absen di Enam Negara – termasuk Abbie Ward, yang sedang mengandung anak keduanya – mendapat manfaat dari kesepakatan baru yang memastikan mereka mendapatkan cuti hamil yang dibayar penuh selama 26 minggu dan dana untuk anak-anak mereka untuk menemani mereka ke pertandingan. Pemain liga rugbi Inggris adalah pemain paruh waktu jadi tidak mendapat dukungan itu. Gentles menggabungkan peran sebagai ibu, bermain untuk Wigan dan pekerjaannya di badan amal anak-anak NSPCC.

Ketika masa-masa sulit, dia meminta nasihat rekan setimnya di Inggris, Georgie Dagger. “Ketika saya mengalami hari-hari yang sulit, menerima tubuh saya apa adanya, dan bagaimana tubuh saya berubah, Georgie memberi tahu saya: 'Kelsey, saya butuh waktu tiga tahun untuk kembali ke keadaan saya sebelumnya.' suamiku [the former London Broncos player Jacob Ogden] akan berkata: 'Kamu tidak perlu terus melakukan ini.' Namun jika saya menyerah begitu saja, maka orang lain yang sedang hamil, harapannya akan terlalu sulit untuk kembali. Saya tidak ingin mengirimkan pesan itu, bahwa saya lemah secara mental.

“Ada banyak pembicaraan tentang ketika seorang wanita punya bayi, Anda baru saja menjadi seorang ibu dan semuanya gagal. Saya tidak ingin menjadi orang itu. Saya suka rugby. Saya tidak ingin kehilangan identitas saya. Saya masih ingin menjadi Kelsey. Saya baru saja punya bayi. Saya sangat senang saya tidak menyerah, karena contoh apa yang akan diberikan kepada Maia?”

Gentles mempunyai pesan untuk Caslick dan calon pemain Inggris di masa depan: “Bersikaplah baik kepada diri sendiri, karena mungkin akan ada banyak orang yang tidak baik kepada Anda, yang akan membandingkan Anda dengan diri Anda sebelum melahirkan, padahal orang tersebut pada dasarnya sudah tidak ada lagi. Menjadi seorang ibu adalah anugerah terbesar di dunia dan saya tidak mengerti mengapa Anda tidak bisa melakukan keduanya.”

Ikuti Tidak Perlu Helm Facebook

QKemungkinan pengambilalihan NRL di divisi utama dapat meningkat dalam beberapa minggu mendatang karena para eksekutif akan berangkat ke Inggris untuk melakukan pembicaraan guna menyelesaikan kesepakatan. Jika kepala eksekutif NRL Andrew Abdo, atau siapa pun yang terkait dengan pertandingan tersebut di Australia, telah menonton selama beberapa hari terakhir, mereka akan sangat terkesan dengan apa yang terjadi di dalam dan di luar lapangan.

Suasana optimis dalam beberapa bulan terakhir seiring meningkatnya spekulasi mengenai kemitraan antara dua kompetisi utama liga rugbi adalah bahwa Liga Super sangat membutuhkan bantuan. Liga berada dalam krisis, tenggelam tanpa jejak namun percikan keajaiban pun menyusul NRL setiap kali melangkah masuk dan menyelamatkan hari.

Secara finansial, hal itu mungkin benar. Tidak dapat disangkal bahwa pemilik klub berinvestasi lebih banyak daripada sebelumnya ketika aliran pendapatan berkurang. Namun, di lapangan terdapat argumen kuat yang menunjukkan bahwa Liga Super berada dalam posisi terbaik yang pernah ada. Tidak yakin? Lihatlah puncak kompetisi setelah Paskah saat musim melewati tanda seperempat.

Liga Super telah menyediakan perburuan gelar yang menarik dalam beberapa tahun terakhir, namun tidak ada yang seluas ini. Tujuh putaran terasa seperti ukuran sampel yang tepat untuk menilai jadwal dan dengan mengingat hal itu, fakta bahwa ada lima tim yang memiliki poin yang sama di puncak – dengan setidaknya satu dari mereka mewakili kejutan besar – berarti ada banyak hal yang membuat NRL bersemangat.

Kami akan menjelaskan secara rinci kesepakatan apa pun antara kedua kompetisi tersebut, tetapi Guardian telah mengetahui bahwa NRL sedang mempertimbangkan untuk menanggung biaya batasan gaji Liga Super – sekitar £2,1 juta – untuk semua tim sebagai bagian dari paket tersebut. Hal ini akan segera menarik perhatian para pemilik klub yang merugi jutaan dolar, bahkan jika mereka harus melepaskan kendali permainan.

Dapat dipahami juga bahwa diskusi telah berlangsung di Australia mengenai identifikasi kandidat potensial untuk mengambil alih kepentingan NRL di Inggris. Orang tersebut bisa saja adalah kepala eksekutif yang beroperasi di klub atau mantan pemain terkenal, meskipun telah ditekankan kepada Guardian bahwa keputusan apa pun masih jauh dari yang diharapkan.

Hanya sedikit orang yang lebih baik untuk menggarisbawahi sisi positifnya saat ini selain pelatih terlama di Liga Super dan orang yang bertanggung jawab atas paket kejutan di kwintet teratas, Daryl Powell dari Wakefield. “Ini lebih terbuka daripada yang pernah saya lihat dalam waktu yang sangat lama,” katanya setelah menyaksikan timnya bergabung dengan Warrington, Leeds, Wigan dan St Helens di puncak setelah pertandingan Paskah.

Telah dibagi antara Saints, Rhinos, Warriors dan – di tahun-tahun awal Liga Super – Bradford Bulls selama 29 tahun pertama keberadaannya, treble bersejarah Hull KR tahun lalu tidak hanya mematahkan status quo yang sudah lama ada, namun juga menawarkan jalan bagi yang lain untuk diikuti. Ini adalah sesuatu yang selalu dimiliki NRL dibandingkan mitranya di Inggris; ketidakpastian murni dan banyak pesaing gelar.

Wakefield, klub Championship 18 bulan lalu, kini menunjukkan tanda-tanda bahwa mereka bisa menjadi yang berikutnya. Tanpa trofi utama sejak tahun 1968, mereka telah mengalami revolusi di bawah kepemilikan Matt Ellis dan bimbingan Powell. Penghancuran 34-0 mereka di laga tandang melawan rival lokalnya Kastilford The Tigers pada hari Minggu sore, pertandingan terakhir Babak Rivalitas, adalah bukti lebih lanjut dari hal tersebut.

Pertandingan dimainkan di hadapan penonton ketiga yang terjual habis pada akhir pekan, dengan suasana penuh dalam derby Hull dan St Helens menang atas Wigan pada hari Jumat Agung juga. Bradford, yang baru promosi musim lalu, mengumpulkan hampir 15.000 penonton dalam derby mereka dan Leeds juga menunjukkan kini ada klub lain di masa besar yang bisa menawarkan banyak ruang untuk berkembang.

Secara total, lebih dari 80.000 penggemar hadir di tujuh pertandingan tersebut, dengan jumlah penonton Liga Super meningkat 13 poin persentase dibandingkan tahun lalu. Semakin lama persaingan perebutan gelar tetap terbuka dan menarik, angka-angka tersebut akan semakin meningkat. Anda akan dihibur oleh comeback menakjubkan Saints pada Jumat Agung, atau cara Warrington memenangkan kemenangan kelima dalam enam pertandingan melawan Leigh pada Sabtu malam.

Tentu saja masih ada masalah. Prospek NRL mengalirkan uang ke dalam lubang hitam keuangan akan menarik bagi pemilik klub, namun mereka mungkin harus menyerahkan hak suara yang besar dan setuju untuk diatur oleh badan otonom. Hal ini bukanlah hal yang mudah bagi sekelompok individu yang telah berhasil dalam pengambilan keputusan internal dalam sejarah baru-baru ini.

Uang saja tidak menyelesaikan penyusutan jumlah pemain, juga tidak mengatasi perluasan. Namun apa yang bisa ditawarkan NRL adalah ruang lingkup untuk membawa permainan ini ke level berikutnya. Apa yang ditunjukkan beberapa hari terakhir adalah Liga Super siap meraih kesuksesan besar. Hanya saja butuh bantuan yang pada akhirnya mungkin tidak jauh dari kenyataan.

Derby ini jarang sekali mengecewakan, namun saat Anda mengira persaingan selama 130 tahun ini sungguh luar biasa, ternyata ternyata benar. Skor tersebut terlihat tidak signifikan, namun itu hanya menceritakan sebagian kecil dari kisah pertemuan ke-367 ​​tersebut St Helens dan Wigan.

Pembicaraan sebelum pertandingan bukanlah siapa yang akan menang, namun seberapa besar Wigan, pemimpin liga yang mengikuti program Paskah, akan menang. Saints, yang dipermalukan 52-10 di Hull KR pekan lalu, tidak diperkuat selusin pemain tetap tim utama, kebanyakan sebagai starter. Mereka segera kehilangan poin ke-13 ketika penyangga Agnatius Paasi dikeluarkan dari lapangan setelah empat menit.

Semuanya tampaknya akan ditampilkan selambat-lambatnya 71 menit sebelum persidangan. Wigan berusaha keras dan keunggulan 14 poin tampak lebih dari cukup. Tapi apa yang terjadi selanjutnya akan hidup dalam cerita rakyat St Helens untuk waktu yang sangat lama karena mereka menghasilkan comeback selama berabad-abad, terinspirasi oleh pahlawan yang paling tidak terduga.

Bill Leyland bukan pemain St Helens awal pekan ini, bergabung dengan klub dengan status pinjaman satu pertandingan dari Hull KR untuk meringankan krisis cedera mereka. Dia terlempar ke lapangan dengan sisa waktu 20 menit setelah Daryl Clark, pemain utama The Saints, mengalami cedera parah. Mengingat skor yang diraihnya saat itu, tampaknya waktunya bersama klub sangatlah singkat, manis, dan terlupakan.

Namun, setelah percobaan dari Jackson Hastings dan Tristan Sailor berhasil mencapai tribun final entah dari mana, Leyland melangkah maju dengan tiga menit tersisa untuk menerobos dari babak buatan dengan cara yang mengingatkan pada pemain hebat St Helens, Keiron Cunningham. Tiba-tiba, tuan rumah memimpin untuk pertama kalinya.

Leyland kemudian menjadi penerima yang beruntung dari kick-off yang dihasilkan ketika Wigan memiliki peluang untuk merebut kembali bola. Dalam sekejap, dia telah berubah dari seorang catatan kaki dalam sejarah para Orang Suci menjadi seorang pahlawan Jumat Agung.

“Ini sangat istimewa,” kata pelatih Saints Paul Rowley. “Itu cerita ya? Kesulitan yang kita hadapi saat pertandingan, sebelum pertandingan.

“Kau tahu pepatah, jangan pernah mencoret seorang Suci. Iman dan karakter tidak pernah dipertanyakan dalam kelompok ini.”

Selama lebih dari satu jam itu hanyalah kemenangan bagi Wigan. Namun fakta bahwa mereka terpuruk dengan cara yang spektakuler menimbulkan pertanyaan tentang tim yang telah memenangkan lima pertandingan pertama mereka, namun kini mengalami kekalahan beruntun.

“Saya bisa menerima ini adalah pertandingan yang sulit dan berakhir dengan cara yang menarik, tapi kami harus lebih baik dari itu,” kata Matt Peet, pelatih Wigan.

Timnya memimpin permainan yang mendebarkan dengan selisih dua poin di babak pertama berkat percobaan dari Harry Smith dan Jack Farrimond dan ketika Jai ​​​​Field, yang melewatkan empat pertandingan setelah operasi pengangkatan usus buntu, dan Zach Eckersley memperpanjang keunggulan menjadi 24-10 pada kuarter waktu, Anda akan dimaafkan jika berpikir derby telah diputuskan. Namun, seperti yang dikatakan Rowley, Anda tidak bisa mengabaikan St Helens.

Terluka, tampaknya tersingkir dan dengan banyak rintangan yang menghadang mereka, mereka mengumpulkan kekuatan untuk maju lagi. Pertama, Hastings mengakhiri jeda Lewis Murphy. Kemudian Sailor menggeliat ke sisi lain.

Tiba-tiba, orang-orang di rumah mulai percaya. Ini memberikan landasan yang sempurna bagi Leyland untuk menjadi pusat perhatian dan menyelesaikan derby dengan cara yang telah dibayangkan beberapa menit sebelumnya.

Leyland berusia 23 tahun dan akan kembali ke Hull KR minggu depan dan ada kemungkinan besar dia tidak akan pernah menghasilkan sesuatu yang luar biasa seperti yang dia lakukan di kompetisi terbesar dari semuanya.

SayaRasanya seolah-olah Liga Super telah mundur ke masa lalu pada Jumat malam ketika persaingan yang menentukan tahun-tahun awal kompetisi kembali setelah jeda 12 tahun, dan tidak hanya di West Yorkshire, perhatian akan tertuju pada Stadion Odsal untuk derby Bradford Bulls dengan Leeds Rhinos. Di sudut kecilnya di Selandia Baru, Lesley Vainikolo akan mengganggu Sabtu paginya untuk menyaksikan kembalinya derby yang ia bintangi bersama Bradford di awal tahun 2000-an, dan ia mungkin tidak akan sendirian.

Dijuluki Gunung Berapi berkat rekor percobaan mencetak golnya yang luar biasa, dengan 149 dalam 152 pertandingan untuk BullsVainikolo jarang memberikan wawancara akhir-akhir ini. Namun godaan untuk membahas salah satu pertandingan Liga Super terbesar yang akan kembali terlalu sulit untuk ditolak. “Tidak mungkin saya akan merindukannya,” kata pria berusia 46 tahun yang kini menjadi direktur rugby di Wesley College dekat Auckland, sekolah yang membentuk karier Jonah Lomu.

“Saya akan bangun pagi-pagi dengan mengenakan seragam Bulls untuk menontonnya. Tidak ada pertandingan yang lebih besar daripada melawan Leeds pada saat itu. Kami menganggap pertandingan Rhinos sebagai pertandingan terbesar kami tahun ini: pertarungan untuk menjadi tim terbaik di Yorkshire. Senang rasanya melihatnya kembali. Saya akan mengirim SMS ke beberapa Kiwi yang saya lawan di Leeds jika kami menang!”

Untuk sementara waktu, ini adalah pertandingan kelas berat Liga Super. Pada tahun 2003, 2004 dan 2005 kedua klub, dipisahkan sejauh 15 mil ke persimpangan M62 yang sepi, bertemu di final besar. Tiket terjual habis di Headingley dan lebih dari 20.000 penonton di Odsal adalah hal biasa dan Kevin Sinfield, mendiang Rob Burrow, dan Vainikolo termasuk di antara mereka yang akan membintangi derby tersebut.

Mereka bertemu pada hari Jumat di Liga Super untuk pertama kalinya sejak 2014, tahun ketika Bradford terdegradasi dari papan atas. Momen-momen yang tak terlupakan dari pertandingan ini termasuk pertarungan jangka panjang antara penegak hukum Stuart Fielden dan Barrie McDermott, kepahlawanan Vainikolo dan gelar bersejarah Leeds pertama di era modern, di Grand Final 2004.

Orang lain yang menentukan derby adalah kapten lama Bulls Robbie Hunter-Paul, yang memenangkan sembilan trofi utama bersama Bradford. “Itu benar-benar hal yang paling mendekati Grand Final,” kenangnya. “Ini lebih besar dari semifinal mana pun yang akan Anda mainkan; pertandingan ini membuat Anda lebih gugup dan bersemangat. Semua orang di Bradford ingin mengalahkan Leeds dan sebaliknya.”

Fakta bahwa makanan tersebut sudah lama tidak ada dalam menu mungkin mengisyaratkan semangat yang mungkin telah memudar, tetapi untuk benar-benar memahaminya, hanya sedikit orang yang lebih mampu menjelaskan persaingan tersebut selain Jamie Peacock. Dia adalah striker terbaik di dunia ketika dia memimpin Bradford meraih gelar tahun 2005 tetapi menjelang akhir musim itu, diumumkan bahwa dia akan bergabung dengan Leeds, klub kampung halamannya, pada tahun 2006.

“Respon yang saya dapatkan sungguh luar biasa,” kata Peacock. “Ada banyak pemain lain yang pindah tetapi semua fitnah ditujukan kepada saya, kapten beralih ke rival besar mereka. Saya ingat berlari di pertandingan terakhir saya dan ada potongan karton di wajah saya dengan tali di sekelilingnya dengan kata Yudas.”

Setelah mendominasi pertandingan domestik bersama Leeds sebelum pensiun pada tahun 2015, Peacock layak berbicara tentang keganasan keinginan untuk menang di kedua belah pihak. Dengan Bulls baru saja melakukannya baru saja kembali ke Liga Super dan Leeds kini menjadi tim kelas berat di sepakbola Inggris, ada perasaan bahwa seri terbaru ini mungkin lebih berarti bagi Bradford daripada Rhinos. Peacock menegaskan bahwa itu tidak benar.

“Mereka mungkin akan bermain di Leeds pekan ini, namun Anda memerlukan rival dan musuh: itulah olahraga. Leeds adalah klub kampung halaman saya, namun ketika saya bermain di Bradford, saya ingin mengalahkan mereka sehingga saya dapat kembali ke Leeds dan memiliki hak untuk menyombongkan diri. Mereka juga ingin melakukan hal yang sama. Mendapatkan dia kembali adalah hal yang brilian.”

Pentingnya permainan ini juga sangat besar bagi Liga Super. Hanya empat kota di Inggris yang memiliki tim dalam kompetisi ini, sehingga dua di antara mereka saling bersaing dalam persaingan yang sengit sangat penting bagi jejak olahraga ini pada saat mereka mencoba menegosiasikan kesepakatan TV baru.

“Ini adalah dua merek terbesar kami,” kata Hunter-Paul. “Jika Anda pergi ke mana pun, Anda pasti pernah mendengar tentang Bradford dan Leeds. Bisakah Anda mengatakan hal yang sama tentang beberapa tempat lain di Liga Super?”

Merak setuju. “Pertandingan ini memiliki dampak yang sangat besar dalam skala yang lebih luas dibandingkan kebanyakan pertandingan lainnya di kompetisi ini. Ini sangat penting bagi kesuksesan Liga Super di tahun-tahun awal dan Anda tidak dapat membantah bahwa pertandingan tersebut membutuhkan Bradford v Leeds.”

QLiga papan atas merayakan hari jadinya yang ke-30 dengan penuh gaya di akhir pekan. Acara utamanya diadakan di Headingley, di mana Leeds menjamu Warrington dalam tayangan ulang salah satu pertandingan asli liga. Saat pembawa acara Sky Sports Brian Carney menyambut tamu demi tamu untuk mengenang kepahlawanan mereka di masa lalu, kami diperlihatkan klip dari tiga putaran pembukaan pertandingan pada tahun 1996. Ini karena hanya tiga yang disiarkan di televisi. Dan itu lebih dari yang biasa ditunjukkan Sky setelah menghabiskan £87 juta untuk kompetisi baru. Ketujuh pertandingan Liga Super ditayangkan langsung akhir pekan lalu.

Kami sekarang bermain game di ponsel alih-alih membaca buletin radio setiap jam. Kecuali Anda memiliki parabola di rumah pada pertengahan tahun 1990an, Anda tidak dapat menyaksikan peluncuran Liga Super. Untuk akhir pekan pembukaan, Sky mengirimkan sirkus media ke Paris, Oldham dan Leeds. Secara keseluruhan, anggota kelompok pers sudah diminyaki dengan baik. Pada tahun 2026, Liga Super on Sky hanyalah mesin yang diminyaki dengan baik.

Penggemar tahun 1996 pasti akan terkejut dengan beberapa hal selama akhir pekan. Begitu mereka pulih dari keterkejutan melihat Leigh bermain melawan Toulouse di Liga Super, mereka akan senang menonton olahraga tersebut secara langsung di BBC2 saat minum teh pada hari Sabtu, tetapi kecewa mendengar bahwa Sky hanya membayar £21,5 juta untuk menayangkan setiap pertandingan musim ini (dibandingkan dengan £17,3 juta yang mereka bayarkan untuk dua pertandingan seminggu pada tahun 1996.

Dan mengapa hanya ada sedikit orang yang terlibat dalam bidang pers, dan sebagian besar dari mereka bekerja untuk radio BBC? Setiap surat kabar nasional memiliki reporter penuh waktu liga rugbi yang menulis berita hariannya pada tahun 1996, meskipun mereka sering kali harus menjelaskannya kepada editor di London setelah kantor mereka di Manchester ditutup secara massal. Surat kabar hari Senin memuat satu halaman penuh laporan pertandingan, meskipun dalam bentuk broadsheet. Sekarang ada yang kesulitan mencetak hasilnya.

Pada masa-masa awal, News Corp jelas memberikan banyak liputan kepada Liga Super di surat kabarnya. Hari-hari itu sudah berlalu puluhan tahun. Setiap makalah membahas perang Liga Super secara mendalam. Namun, satu demi satu, pers nasional menghancurkan pemain liga rugby mereka – yang selalu laki-laki, selain Julie Stott yang luar biasa di The Sun – karena pers menyebutkan kurangnya minat, bahkan ketika publik bangkit dan Sky menyiarkan lebih banyak pertandingan daripada sebelumnya (sekarang 10 pertandingan dalam seminggu).

Ketika Liga Super diluncurkan, Paul Fitzpatrick telah menjadi reporter liga rugbi Guardian selama hampir 20 tahun. “Di sudut kecil Manchester timur tempat saya dibesarkan, tidak ada minat terhadap liga rugbi,” kenang Fitzpatrick. “Saya tidak tahu siapa pun yang mengikutinya dan Saya tidak tahu apa-apa tentang hal itu. Jadi saya pergi ke perpustakaan dengan tujuan melakukan kursus kilat dan mencari buku sebanyak mungkin tentang subjek tersebut. Tidak ada satupun. Mengatakan bahwa saya telah terlempar ke jurang terdalam adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Tapi saya dengan cepat terpikat.”

Fitzpatrick menjadi anggota senior kelompok pers yang melintasi bagian utara Inggris setiap akhir pekan. Jurnalis muda Andy Wilson bekerja bersamanya untuk Guardian dan Observer di musim pertama Liga Super. “Saya sungguh-sungguh dan mentah, baru berusia sekitar 23 atau 24 tahun,” kata Wilson. “Saya ingat salah satu fitur olahraga Observer pertama saya. Editornya berkata: 'Kami memiliki foto teras kosong di Wheldon Road dan memerlukan Anda untuk menulis artikel tentang mengapa Liga Super mengalami kegagalan besar.'”

Dunia rugbi musim panas baru yang berani datang di musim gugur karier Fitzpatrick. Dia menyerahkan kendali kepada Wilson, yang menghabiskan 17 tahun dalam peran tersebut dan kemudian menjadi kepala media RFL. Dia melihat perubahan besar. “Dari apa yang saya lihat, keadaannya sangat berbeda sekarang. Kami biasa melakukan percakapan sehari-hari dengan meja olahraga di London tentang cerita. Kami memang punya laptop tetapi soket telepon di kotak pers tidak pernah cukup untuk dihubungkan dan dihubungi. Anda mungkin berhasil mengirim email pertama berisi 250 kata, tetapi kemudian harus menelepon sisanya.”

Hal ini mengarah pada beberapa kesimpulan yang sulit untuk pertandingan, terutama pertandingan malam. Itu Cobalah melebar ke arah Barat – ketika St Helens mengalahkan Bradford di babak playoff tahun 2000 dengan percobaan yang luar biasa setelah bunyi klakson – menonjol. “Itu yang terburuk, atau mungkin yang terbaik,” kata Wilson. “Duduk di belakang halte utama di Knowsley Road, tempat itu benar-benar mengguncang. Anda terbang dengan hanya duduk di celana, tapi kedengarannya sangat mengasyikkan. Kami akan melewatkan banyak hal saat kami mengetik laporan; saat ini karena mereka harus men-tweet setiap saat!”

Sebagian besar jurnalis penuh waktu di bidang olahraga ini saat ini adalah penulis muda yang bekerja untuk situs web liga rugbi yang pemiliknya bertekad untuk mempertahankan pembaca setianya: Serius Tentang Liga Rugby adalah produk sejenis dari Yorkshire Post, yang batas waktu pencetakannya adalah pukul 7 malam berarti liputan besar liga rugbi mereka telah kehilangan laporan pertandingan Jumat malamnya, sementara Reach's Liga Rugbi habis-habisan mengumpulkan kontribusi dari Mirror, People, dan surat kabar regional mereka di wilayah tengah liga. Seiring dengan Cinta Liga Rugbi mereka menghasilkan berbagai konten media sosial untuk melengkapi pemberitaan tradisional.

“Ada tiga organisasi media penting yang kini berinvestasi di liga rugby karena diizinkan oleh lalu lintas,” kata Wilson, yang kini bekerja untuk badan amal tersebut. Liga Rugbi Peduli. “Jadi masih ada minat yang besar di luar sana, namun menurut definisi, situs web liga rugbi berada dalam gelembung. Pada tahun 1996, liga rugbi diberitakan dengan sepak bola, jadi penggemar olahraga lain akan membacanya. Namun hal itu berubah untuk banyak olahraga, bukan hanya liga rugbi.”

Dari 20 jurnalis yang rutin menghadiri press box Liga Super saat ini, jumlah yang bekerja penuh waktu di olahraga tersebut mungkin hanya satu digit. Beberapa lagi bekerja di bidang olahraga lain, dan sisanya adalah pekerja paruh waktu dengan pekerjaan lain yang membayar cicilan rumah. Berbeda dengan penyiaran, pers telah menjadi permainan anak muda. “Saya melihat jumlah jurnalis muda sangat memberi harapan bagi masa depan olahraga ini,” kata Wilson. “Ada banyak anak-anak dan beberapa penulis dan jurnalis yang sangat baik. Hanya saja mereka melakukannya untuk situs web, bukan surat kabar nasional, dan jalur karier lama tidak ada.”

Liputan radio juga meningkat selama 30 tahun terakhir. Penggemar dapat mendengarkan hampir semua pertandingan Liga Super secara langsung, baik di stasiun lokal BBC, 5 Live Sports Extra, atau TalkSport. Ada tim komentator dari tiga stasiun BBC di Wakefield v Leigh, yang merupakan separuh dari pers yang hadir.

“Saya berada di BBC GMR, seperti pada saat itu,” kenang penyiar setia Jack Dearden. “Salah satu perbedaan besar adalah, pada hari-hari awal, hampir semua pertandingan dimainkan pada hari Minggu pukul 15.00 – kecuali Cas yang biasanya dimulai pada pukul 15.30 karena alasan tertentu.” Saat ini jika Anda pergi keluar pada Jumat malam, Anda bisa melewatkan separuh aktivitas di akhir pekan.

“GMR juga memperkenalkan program bergaya majalah pada Kamis malam, yang merupakan inisiatif baru bertepatan dengan munculnya Liga Super. Kecuali saya salah, ini adalah satu-satunya program liga rugbi dengan gaya tersebut. Kami memiliki banyak tamu studio untuk berdebat dan meliput isu-isu permainan. Saya senang untuk mengatakan bahwa liputan pertandingan Liga Super masih kuat.”

Satu hal yang tetap diuntungkan oleh seluruh jurnalis adalah keterbukaan liga rugby. Sejumlah besar permintaan wawancara dikabulkan. Kebanyakan orang liga dengan senang hati ditanyai. Kerendahan hati mereka, yang mungkin menghalangi olahraga ini untuk menarik perhatian dunia luar, merupakan keuntungan bagi media liga.

“Aksesibilitas liga rugby adalah kontras yang menyenangkan dan mengejutkan dengan penghinaan terhadap sepak bola,” kata Fitzpatrick. “Tetapi dengan senang hati saya meninggalkan semua kotak pers yang sempit; mimpi buruk M62 pada Jumat malam; malam-malam menyedihkan yang dihabiskan di Watersheddings di Oldham dan Odsal, dua tempat terdingin di planet ini; dan rasa frustrasi yang memuncak karena mendiktekan laporan pertandingan sepanjang waktu kepada penyalin yang tidak dapat mendengarkan Anda, atau Anda semua.

Seperti yang dikatakan Dearden: “Merupakan suatu kehormatan dan kesenangan besar untuk menjadi bagian darinya.”

Ikuti Tidak Perlu Helm Facebook